Lorsque vous entendez parler de métaux précieux, les premières choses qui vous viennent à l'esprit sont l'or et l'argent. Mais cela change aujourd'hui, car les métaux du groupe du platine (MGP) sont de plus en plus importants. Les MGP comprennent le ruthénium, le rhodium, le platine, le palladium, l'iridium et l'osmium. Parmi ce groupe de métaux précieux, le rhodium est particulièrement recherché en raison de son rôle dans la réduction des émissions des véhicules.
Le rhodium débarrasse les gaz d'échappement des véhicules des oxydes d'azote, qui jouent un rôle essentiel dans le renforcement des réglementations sur les émissions dans le monde entier. Récemment, les constructeurs automobiles ont été contraints d'utiliser de plus en plus de ce métal pour répondre aux normes mondiales de sécurité environnementale.
Cette flambée de la demande de rhodium a fait grimper le prix du métal à 10 165 dollars en janvier, ce qui était également le prix le plus élevé enregistré pour ce membre des platinoïdes. En 2016, il ne valait que 615 dollars l'once.
L'impressionnante remontée du prix du rhodium n'a été possible qu'en raison de la forte demande dans le secteur automobile. L'offre de rhodium n'est toujours pas égale à la demande actuelle du marché. Tout au long de l'année 2020, le prix de l'or a augmenté car l'or est considéré comme une valeur sûre en période d'incertitude, et les investisseurs se précipitent vers lui lorsque le marché est incertain.
C'est ce qui s'est passé pendant la pandémie de coronavirus, et les blocages mondiaux ont fait fluctuer la demande de métaux. Depuis mars de l'année dernière, les prix des platinoïdes sont restés volatils en raison de l'arrêt des opérations minières, alors que la demande a continué à augmenter.
Les industries de la bijouterie et de l'automobile ont également connu un ralentissement des ventes l'année dernière. Cependant, les choses semblent maintenant revenir à la normale, et la consommation de rhodium dans les usines continue d'augmenter car les usines tournent à plein régime pour compenser les pertes subies pendant la fermeture. semblent réagir à ce changement.
Le rhodium est principalement extrait et produit en Afrique du Sud. Les producteurs sud-africains espèrent une augmentation de la production de rhodium dans un contexte de demande très attendue. Cela ne signifie pas que l'offre répondra à la demande.
Les métaux platinoïdes présentent une offre serrée même en temps normal. En 2019, le déficit pour le rhodium s'est élevé à 22 000 onces troy. Ce déficit a bondi à 55 000 onces troy en 2020. Les autres métaux du groupe des platinoïdes sont également restés déficitaires au cours de cette période.
Le prix du rhodium vient de dépasser la barrière psychologique des 10 000 dollars pour atteindre un sommet historique de 20 000 dollars, et sa demande croissante ne cesse d'augmenter. Nous sommes toujours dans un contexte d'essence, et le renforcement des réglementations sur les émissions en Chine et dans l'UE signifie que les prix du rhodium vont encore augmenter.
Même si la plupart des experts s'accordent à dire que le rhodium est irremplaçable dans son rôle de convertisseur catalytique, si le prix du rhodium continue d'augmenter, les experts craignent que les fabricants ne remplacent le rhodium par du palladium ou du platine. Nous n'avons pas encore assisté à une poussée des VE, ce qui signifie que les voitures hybrides-électriques garderont le marché sous leur contrôle à moyen terme.
Les voitures hybrides utilisent également un moteur à combustion interne, et afin de répondre à la stricte demande législative, elles ont besoin de palladium ou de rhodium pour leur convertisseur catalytique. Les voitures hybrides ont besoin de plus de rhodium que les moteurs à combustion ordinaire.
L'Afrique du Sud se verrouille à nouveau, mais l'industrie minière ne devrait pas en être fortement affectée cette fois-ci. Les gouvernements du monde entier adoptent une approche intelligente cette fois-ci, en imposant des mesures de confinement intelligentes là où l'industrie et la production ne sont pas affectées.
Une autre façon de produire du rhodium est de le recycler. L'activité de recyclage a également ralenti au milieu de Covid-19 en raison de restrictions temporaires plus strictes.
Malgré tous les efforts déployés pour rétablir l'offre de platinoïdes et d'autres métaux précieux, l'offre devrait être insuffisante pour tous les platinoïdes, et en particulier pour le palladium et le rhodium. Les prix risquent donc de rester fermes, voire d'augmenter encore dans les mois à venir.
